(ZENIT Noticias / Washington, 27.06.2025).- En un caso que ha generado un debate nacional sobre la libertad religiosa y el poder estatal, el Departamento de Justicia de EE. UU. ha respaldado con firmeza una demanda que impugna una nueva ley del estado de Washington que obliga al clero a romper la sagrada confidencialidad de la confesión.
El Proyecto de Ley del Senado 5375, promulgado a principios de mayo, exige que todos los miembros del clero denuncien sospechas de abuso o negligencia infantil, incluso cuando dicha información se divulgue durante el sacramento católico de la confesión. A diferencia de estatutos similares en otros estados, la ley de Washington no hace excepciones para las comunicaciones religiosas privilegiadas y amenaza a los clérigos que incumplan con multas, penas de prisión y sanciones civiles.
“Esta ley obliga a los sacerdotes católicos a elegir entre su fe y la prisión”, declaró Harmeet Dhillon, fiscal general adjunta de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. “Ataca una práctica religiosa fundamental, y el Departamento de Justicia no guardará silencio mientras los estados vulneren el libre ejercicio de la religión”.
La ley fue firmada por el gobernador Bob Ferguson tras su aprobación en una legislatura estatal de mayoría demócrata. Si bien se concibió originalmente como una medida para fortalecer la protección infantil, los críticos afirman que la versión final traspasa los límites constitucionales y socava las libertades religiosas centenarias. Líderes eclesiásticos de todas las denominaciones la han calificado no solo de inédita, sino también de peligrosa.
El arzobispo de Seattle, Paul Etienne, junto con obispos de todo el estado, se ha negado a cumplir la ley. Etienne y la Conferencia Católica del Estado de Washington intentaron dialogar con los legisladores durante el proceso legislativo, pero sus solicitudes de acuerdo fueron finalmente ignoradas. En respuesta, el arzobispo presentó una demanda federal el 29 de mayo, con la representación legal del First Liberty Institute y el Fondo Becket para la Libertad Religiosa.
La intervención formal del Departamento de Justicia en el caso —Etienne contra Ferguson— enfatiza las singulares protecciones constitucionales de la confidencialidad sacramental. «El secreto de confesión no es mera tradición», afirma el expediente del departamento. «Es esencial para el libre ejercicio de la fe católica. Sin él, la confesión no puede funcionar como sacramento religioso». La Iglesia Ortodoxa en Estados Unidos también se ha sumado a la lucha legal. En una demanda independiente presentada la semana pasada, la iglesia argumenta que la ley viola igualmente la confidencialidad de la confesión en la tradición ortodoxa oriental. La Iglesia Ortodoxa enseña que violar el secreto de confesión es un delito canónico, castigado con la expulsión del sacerdocio. Con ocho parroquias en Washington, los líderes de la iglesia argumentan que la ley obligaría a sus sacerdotes a afrontar dilemas morales y teológicos insostenibles.
Los defensores de la libertad religiosa afirman que la legislación no solo discrimina a los grupos religiosos al tratar las comunicaciones entre clérigos y penitentes de forma diferente a otras relaciones protegidas, como la de médico-paciente o abogado-cliente, sino que también introduce vaguedad e incertidumbre jurídica. «Está diseñada para que el clero se equivoque al revelar información, por temor a ser castigado si no lo hace», declaró Eric Kniffin, miembro del Centro de Ética y Políticas Públicas y asesor legal de los demandantes ortodoxos.
La controversia ha reavivado el debate nacional sobre los límites del poder estatal en materia de conciencia. También se ha convertido en un punto focal de la campaña de la administración Trump para proteger la libertad religiosa, que ahora enmarca como una batalla central en la defensa más amplia de los derechos de la Primera Enmienda.
La intervención del Departamento de Justicia marca una escalada significativa en lo que podría convertirse en una confrontación legal histórica. Los abogados especializados en libertades civiles creen que el asunto podría eventualmente llegar a la Corte Suprema de Estados Unidos, dadas sus amplias implicaciones.
Por ahora, el clero de Washington sigue atrapado en una colisión entre la fe y la ley. Como recordó el arzobispo Etienne a sus fieles durante una homilía dominical poco después de la aprobación de la ley: «Debemos obedecer a Dios antes que a los hombres».
Y para muchos clérigos en Washington, eso significa arriesgarse a ir a los tribunales por el confesionario.
Gracias por leer nuestros contenidos. Si deseas recibir el mail diario con las noticias de ZENIT puedes suscribirte gratuitamente a través de este enlace.
