Preguntas sobre liturgia: El beso al altar

(ZENIT Noticias / Roma, 31.05.2026).- Respuesta del padre Edward McNamara, legionario de Cristo y profesor de liturgia y teología sacramental en la Pontificia Universidad Regina Apostolorum.

P: Agradezco mucho su artículo sobre las funciones del acólito instituido durante la misa. Hace poco me instituyeron como acólito y he empezado a colaborar en la misa diaria de nuestra parroquia local. Me ha surgido una pregunta que me plantea dificultades: ¿Debe un acólito besar el altar junto con el sacerdote al comienzo y al final de la misa? — T.K., Gilbertsville, Pensilvania

R. La respuesta breve es no. Nada en las rúbricas sugiere que nadie, excepto un ministro ordenado, bese jamás el altar. La Instrucción General del Misal Romano distingue claramente a los diferentes ministros.

En primer lugar, establece los criterios generales para la procesión de entrada y detalla varias situaciones concretas. A saber:

«49. Al llegar al santuario, el sacerdote, el diácono y los ministros rinden homenaje al altar con una reverencia profunda. Además, como expresión de veneración, el sacerdote y el diácono besan a continuación el altar; el sacerdote, si procede, inciensa también la cruz y el altar».

En una misa con solo un sacerdote:

«123. El sacerdote se acerca al altar y lo venera con un beso. A continuación, si procede, inciensa la cruz y el altar, rodeando este último.

«168. Inmediatamente después de la bendición, con las manos juntas, el sacerdote añade: Ite, missa est (Id, la misa ha terminado), y todos responden: Demos gracias a Dios.

«169. A continuación, el sacerdote venera el altar como de costumbre con un beso y, tras hacer una reverencia profunda junto con los ministros laicos, se retira con ellos».

En una misa con sacerdote y diácono:

«173. Cuando él [el diácono] llega al altar, si lleva el Libro de los Evangelios, omite el signo de reverencia y se acerca al altar. Es una práctica loable que coloque el Evangeliario sobre el altar, tras lo cual, junto con el sacerdote, venera el altar con un beso. Si, sin embargo, no lleva el Evangeliario, hace una reverencia profunda ante el altar con el sacerdote, según la costumbre, y con él venera el altar con un beso.

«186. A continuación, junto con el sacerdote, el diácono venera el altar con un beso, hace una reverencia profunda y se retira de manera similar a la procesión de entrada».

Durante una concelebración:

«211. Al llegar al altar, los concelebrantes y el celebrante principal, tras hacer una reverencia profunda, veneran el altar con un beso y luego se dirigen a sus asientos designados. En cuanto al celebrante principal, si procede, inciensa la cruz y el altar y luego se dirige a la silla.

«251. Antes de abandonar el altar, los concelebrantes hacen una reverencia profunda al altar. Por su parte, el celebrante principal, junto con el diácono, venera el altar como de costumbre con un beso».

Durante una misa en la que solo participan un sacerdote y un ministro:

«256. El sacerdote se acerca al altar y, tras hacer una reverencia profunda junto con el ministro, venera el altar con un beso y se dirige a la silla. Si lo desea, el sacerdote puede permanecer en el altar; en tal caso, el Misal también se prepara allí. A continuación, el ministro o el sacerdote recita la antífona de entrada.

«272. Los ritos finales se celebran como en una misa con el pueblo, pero se omite el Ite, missa est (Id, la misa ha terminado). El sacerdote venera el altar como de costumbre con un beso y, tras hacer una reverencia profunda junto con el ministro, se retira».

De todo lo anterior se desprende claramente que, durante la misa, este rito está reservado al ministro ordenado.

El mismo principio se aplica a la celebración solemne de la Liturgia de las Horas, en la que solo el sacerdote y/o el diácono besan el altar al comienzo y al final de la celebración.

Estos principios generales se aplican también durante la distribución de la Comunión en una Celebración de la Palabra. En este caso, ni siquiera el ministro ordenado besa el altar.

Los ritos, sin embargo, distinguen claramente las funciones respectivas de un ministro ordinario y extraordinario de la Sagrada Comunión, función que incluye una de las posibles tareas de un acólito instituido.

Entre las normas emitidas por diversas diócesis encontramos los siguientes puntos:

Se encienden las velas del altar. Se coloca un corporal abierto sobre el altar. La llave se encuentra en el sagrario.

La celebración comienza sin procesión.

El ministro extraordinario hace una genuflexión si el Santísimo Sacramento se encuentra en el santuario. De no ser así, se inclina profundamente ante el altar y se coloca frente a la asamblea en un lugar céntrico, alejado del altar y de la silla presidencial reservada al ministro ordenado.

Tras los ritos finales, el ministro extraordinario hace una genuflexión o una reverencia, según el caso, y se retira. Todos pueden entonar un salmo o un canto apropiado.

La reserva del rito del beso al altar a los ordenados está bien definida en los ritos de ordenación de algunas Iglesias católicas orientales, que aún reservan los ministerios de lector y acólito (normalmente llamado subdiácono) a los candidatos al sacerdocio. Por lo tanto, no se consideran ministerios laicos como en el rito latino, aunque algunas de sus funciones puedan ser desempeñadas por laicos en ausencia de los ministros establecidos.

La instalación u ordenación de cada nivel se lleva a cabo en una parte diferente del santuario, acercándose al altar en cada paso. Los lectores en el primer paso, los subdiáconos ante el altar mismo y los diáconos, tras su ordenación, son conducidos por el obispo a besar el altar por primera vez.

Esta reserva de la veneración del altar a los ordenados no es un privilegio, sino un símbolo de la consagración respectiva e interrelacionada tanto del altar como del ministro ordenado. El altar ha sido consagrado y separado de cualquier uso profano para ser reservado a la celebración del santo sacrificio eucarístico.

El sacerdote y el diácono también han sido consagrados principalmente para servir y guiar al pueblo en la oración a través de la celebración del sacrificio de Cristo sobre el altar. Besar el altar subraya este papel específico de servicio y también honra a Cristo, quien está representado por el altar como nuestra piedra angular (cf. Efesios 2, 20), nuestro sacerdote y nuestro sacrificio.

De este modo, besar el altar al comienzo de la misa anima tanto a los ministros como a la asamblea a centrarse y alinear corazón y alma en la centralidad de lo que constituye la liturgia. Besarlo al final es un signo de que la misión de Cristo, que se ha entregado por nosotros, continúa en todas las demás facetas de nuestras vidas.

Históricamente, la práctica de besar el altar y otros objetos sagrados se conoce al menos desde el siglo IV.

A lo largo de los siglos, la frecuencia de esta práctica ha tenido altibajos. La práctica actual ha reducido en gran medida el número de besos utilizados en la liturgia eucarística, pero ha conservado —y, por lo tanto, probablemente ha potenciado en significado y peso simbólico— aquellos de importancia verdaderamente central.

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Los lectores pueden enviar sus preguntas a zenit.liturgy@gmail.com. Por favor, indiquen la palabra «Liturgia» en el asunto del correo. El texto debe incluir sus iniciales, su ciudad y su estado, provincia o país. El padre McNamara solo puede responder a una pequeña selección del gran número de preguntas que recibe.

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