SYDNEY, 12 mayo 2003 (ZENIT.org).- Con una misa concelebrada este domingo en la catedral de Santa María de Sydney por los obispos australianos, la Iglesia católica en Australia celebró los doscientos años de la primera misa celebrada en el país.
La primera eucaristía fue celebrada por el padre James Dixon, sacerdote presidiario irlandés. En 1803, el gobernador Philip Gidley King proclamó que el padre Dixon podía ejercer su ministerio entre los católicos de la colonia, que hasta entonces no tenían plena libertad religiosa.
«El bicentenario es significativo por dos motivos: conmemora la primera vez que se permitió a los católicos practicar su religión y marca el reconocimiento de la tolerancia religiosa de un grupo minoritario en Australia», explica una nota publicada por la arquidiócesis de Sydney (http://www.sydney.catholic.org.au/).
Recordando la historia del padre Dixon, monseñor George Pell, arzobispo de Sydney, afirmó este domingo: «Esta no es una historia de heroísmo narrada con altos vuelos. El primer buen pastor que cuidó de su rebaño en Australia era un presidiario, apoyado por una minoría de gente, presidiarios, ex presidiarios, hombres y mujeres libres. De este pequeño manantial un gran torrente de agua viva ha vivificado la vida australiana».
«La comunidad católica ya no es una pequeña, pobre y casi perseguida minoría, sino un participante activo y dinámico en la vida australiana; castigada por recientes escándalos, afronta grandes desafíos tanto internos como externos, pero fundamentalmente se siente confiada y en casa en Australia», añadió el prelado.
El 22 de mayo, en Parramatta, en el curso de una ceremonia cívica, en presencia de las autoridades ciudadanas y del obispo diocesano, monseñor Kevin Michael Manning, se conmemorará el edicto sobre la tolerancia religiosa, que ratificó el reconocimiento por parte de las autoridades civiles de la presencia católica en aquella colonia británica.
Según el Anuario Estadístico de la Iglesia, el 27,75% de la población de Australia (algo menos de 20 millones de habitantes) es católica.
