(ZENIT Noticias / Washington, 05.05.2026).- La Conferencia Episcopal de Estados Unidos presentó una serie especial de su podcast Catholic Current para conmemorar el 250º aniversario de la Declaración de Independencia titulado “America 250”.
El podcast emitió el 14 de abril su primer episodio: Católicos y la Fundación en formato de conversación entre la presentadora Mara Moser y el historiador Michael Breidenbach, Ph.D., autor de Our Dear-Bought Liberty: Catholics and Religious Toleration in Early America, además de profesor asociado de Historia en la Universidad Ave Maria y coeditor de The Cambridge Companion to the First Amendment and Religious Liberty.
America 250 es solo uno de los muchos recursos de los obispos preparan para ubicar a los católicos en la celebración el 250º aniversario de la Declaración de Independencia. También entregarán artículos, recursos de oración e iniciativas especiales como 250 Horas de Adoración y 250 Obras de Misericordia.
El primer episodio de America 250 muestra la vida de los católicos en las 13 colonias iniciales, actividad quizá poco conocida del papel de la Iglesia en el asentamiento del Sur y el Oeste, donde eran minoría según Breidenbach y se concentraban sobre todo en Maryland.
Practicaban su fe en silencio, dice Breidenbach: “La devoción normalmente consistía en leer la Biblia, asistir a misa con frecuencia y a los sacramentos cuando podían. Y sermones. Los sermones que conservamos son excelentes, por ejemplo, del obispo John Carroll, el primer obispo católico (…). Se centraban en una virtud, fuera una virtud natural como la templanza o una virtud teológica como la caridad, muy arraigados en las Escrituras”.
Eran pocos en número y discretos en la devoción, pero los católicos tuvieron profunda influencia en la formación de la nueva nación. Una forma de cambio, dice Breidenbach, fue ampliando su perspectiva de América. Eran una comunidad internacional y la emigración de católicos procedentes de todo el mundo a las colonias aportaron la diversidad que se convertiría en sello distintivo de la sociedad estadounidense y de la Iglesia Católica en el país.
La fundación fue un fenómeno global con personas de Inglaterra, de Irlanda, Francia, de los estados alemanes. Y gente del Caribe. Breidenbach comenta: “Hemos esclavizado a católicos (…). Y hay literatura proveniente de Inglaterra sobre los católicos estadounidenses que llegaban. Y que venían católicos europeos inmigrantes y del Caribe, de las colonias españolas del sur, que moldearon la Iglesia Católica americana”.
Quizá la contribución más poderosa de los católicos a la fundación de los Estados Unidos, considera Breidenbach, fue el papel de católicos fundadores como los Carroll, que aseguraron la libertad religiosa como principio fundamental. El obispo John Carroll escribió artículos de prensa en contra de la existencia de un examen religioso para los funcionarios electos y Charles Carroll, uno de los firmantes de la Declaración de Independencia, ayudó a definir el lenguaje sobre la libertad religiosa de la Primera Enmienda.
Los católicos, señala Breidenbach, eran vistos originalmente con recelo entre los colonos mayoritariamente protestantes. Pero los católicos actuales pueden sentirse orgullosos de su papel en la construcción de la nueva nación.
Breidenbach añade: “Mientras celebramos el 250º aniversario el 4 de julio, creo que los católicos estadounidenses deberían hacer balance no solo del increíble viaje que ha hecho Estados Unidos, desde un experimento colonial en el que la gente arriesga francamente sus vidas para venir a las colonias, construir asentamientos tambaleantes e intentar abrirse camino en una tierra extranjera, con muchos y arduos viajes desde ese momento hasta hoy. Y también en la forma que los católicos no solo eran casi enemigos —los papistas, como los protestantes llamaban a los católicos en la América primitiva—, sino que fueron también fundadores. ¡No solo extranjeros, sino fundadores y redactores fundadores!”.
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