El jueves anterior había tenido lugar una fracasada sublevación militar en la que murieron, según fuentes no oficiales, al menos un centenar de personas, en su mayoría soldados.
El encuentro previsto con Juan Pablo II en la residencia pontificia de Castel Gandolfo era el último momento importante de la visita oficial del presidente, que había llegado el martes en la tarde a Roma.
Tras el golpe de Estado, Gbagbo abandonó la capital italiana a las 13.04 horas local en su avión presidencial, que partió del aeropuerto romano de Ciampino en medio de una fuerte lluvia para regresar a su país.
Andrea Riccardi, fundador de la comunidad católica de San Egidio, cuya sede central también tenía previsto visitar el mandatario marfileño este viernes, afirmó tras entrevistarse anoche con Gbagbo en que éste había decidido regresar hoy de manera anticipada tras hablar con los principales dirigente militares marfileños, que le confirmaron su apoyo y lealtad.
Cientos de soldados amotinados y civiles armados iniciaron en la madrugada del jueves en las ciudades de Abiyán, la capital financiera de Costa de Marfil, Bouake, centro del país, y Korogho, en el norte, una rebelión armada con intención de derrocar el Gobierno del presidente Laurent Gabgo.
Esta rebelión es una más de las ocurridas en Costa de Marfil desde que en 1999 el general Robert Guey, muerto en la revuelta de este jueves y a quien se acusa de haber alentado el levantamiento armado, se hizo con el poder tras derrocar mediante un golpe de Estado al presidente Henri Konan.
Costa de Marfil, el mayor productor de cacao del mundo, situado en el oeste africano, fue desde su independencia de Francia en 1960 un «oasis de tranquilidad y estabilidad» hasta que se produjo el golpe militar de Guei.
Guei cedió el poder a Gagbo tras perder las elecciones presidenciales en 2000, aunque desde entonces Costa de Marfil ha quedado marcada por varias insurrecciones militares y una gran inestabilidad política.
