El cardenal Jean-Baptiste Pham Minh Mân, arzobispo de Hô Chi Minh City, ha declarado oficiosamente que sería mejor dejar caer la ley, y ha añadido que la norma es peor que la aprobada en 1955 por Hô Chi Minh, que era más liberal que la actual pero que de hecho nunca se aplicó.
Si bien las autoridades gubernamentales han presentado la nueva ley como una ayuda a la práctica religiosa, fuentes en Hanoi consultadas por la agencia «AsiaNews» del PIME (Pontificio Instituto de Misiones Extranjeras) aseguran que sus disposiciones son muy restrictivas en cuanto a la libertad religiosa.
La norma aprobada –que ha estado en tramitación 6 años— prohíbe la difusión de la religión de forma contraria a la legislación vigente. Además la presidencia de celebraciones religiosas se prohíbe a personas que estén en prisión.
Asimismo, el texto legal impone términos y condiciones más estrictas para registrar asociaciones y obras religiosas.
La ley aprobada fue presentada en vía provisional en diciembre de 2000 y entonces suscitó muchas reacciones negativas entre el episcopado y el clero vietnamita.
En particular, los prelados de la provincia de Hô Chi Minh City afirmaron: «La libertad religiosa es un derecho, y los derechos no pueden satisfacerse con un sistema que funciona mediante solicitudes y concesiones de autorización».
De dirección comunista, el gobierno vietnamita actualmente no permite, por ejemplo, nombrar directamente obispos, sino que exige que la Santa Sede presente algunos nombres entre los cuales el gobierno elige al candidato que considera oportuno.
Las autoridades deciden también los candidatos a los seminarios y a la ordenación sacerdotal, y en los seminarios se debe impartir obligatoriamente marxismo.
Con todo, los católicos de Vietnam –cerca del 8% de la población– se cuentan entre los más vitales de Asia. Pese a los límites del gobierno a la vida de las parroquias, seminarios y órdenes religiosas, los fieles evangelizan con numerosas actividades como catequesis, escuelas, dispensarios y leproserías.
