El cardenal George Pell, de 71 años, arzobispo de Sídney, participó en 2005 en el Cónclave que eligió a Joseph Ratzinger. Ahora se encuentra en Roma y votará nuevamente para elegir a su sucesor. En una reciente entrevista afirma que la edad es importante en la elección de un pontífice. «Creo que no elegiremos a alguien que tenga 77 o 78 años. Pero tampoco elegiremos a alguien demasiado joven, porque creo que sería positivo cambiar de papado cada 10, 15 o 20 años».
Ha estado claro sobre lo que se busca en un nuevo líder de la Iglesia católica: «Permítame comenzar diciendo lo que no buscamos en un papa. Yo no buscaría a un candidato de una región particular. Creo que el origen del próximo papa es bastante secundario ante sus capacidades personales para dirigir a la Iglesia». «No creo que tengamos un maestro de la talla de Benedicto XVI o de Juan Pablo II pero sería una sorpresa muy agradable. Necesitamos a alguien que sea un estratega, que tome decisiones, un organizador, alguien que haya demostrado tener capacidades pastorales fuertes y que pueda tomar las riendas de la situación para sacar adelante a toda la Iglesia». «La habilidad para gobernar es importante», ha añadido. «Es muy importante esta habilidad para gobernar. Podría parecer que algunos problemas de fondo han surgido a través de los ‘vatileaks’ y cosas por el estilo, por lo que creo que estos problemas deben ser encauzados verdaderamente, y deben seguir un cauce específico, podríamos decir simbólico, para que el mundo se dé cuenta de que el nuevo papa es consciente de las oportunidades pero también de los enormes desafíos, y que está dispuesto a hacer algo al respecto».
Sobre la reforma de la Curia, ha dicho: Creo que el personal de la Curia, el liderazgo de la Curia, es muy importante. La reforma de la Curia es una de las tantas cuestiones en juego y dependerá de la voluntad y de las capacidades del nuevo Papa. Creo que una consulta más amplia sería un factor que habría que considerar». Ha subrayado también como «muy importante» la experiencia pastoral de los candidatos.
El Cardenal George Pell nació en Ballarat,en el estado de Victoria, al sur de Australia,el 8 de junio de 1941 y estudió en esta ciudad en el Convento de Loreto y la Universidad San Patrick. Hizo los estudios para el sacerdocio en el Corpus Christi College, Werribee, y la Universidad de Propaganda Fide de Roma, y fue ordenado sacerdote católico de la diócesis de Ballarat por el cardenal Agagianian en la Basílica de San Pedro, en Roma, el 16 de diciembre de 1966.
El 21 de mayo de 1987 fue ordenado obispo auxiliar de la archidiócesis de Melbourne y obispo titular de Scala por el arzobispo Sir Frank Little en la Catedral de san Patrick.
El 16 de julio 1996 el Papa Juan Pablo II anunció el nombramiento de cardenal Pell como el séptimo arzobispo metropolitano de Melbourne. Fue nombrado arzobispo el 16 de agosto de 1996 en una ceremonia en los Exhibition Buildings, y recibió el palio del papa en San Pedro, en Roma, en la fiesta de los santos Pedro y Pablo, 29 de junio de 1997.
El 26 de marzo de 2001, el Santo Padre nombró al cardenal Pell el octavo arzobispo metropolitano de Sydney. Fue nombrado arzobispo en la Catedral de Santa María el 10 de mayo de 2001, y al mes siguiente recibió el palio del papa por segunda vez en San Pedro, en Roma, en la fiesta de los santos Pedro y Pablo. Juan Pablo II anunció su nombramiento como cardenal el 28 de septiembre de 2003 y lo creó cardenal presbítero de la Iglesia de Santa María Dominica Mazzarello en Roma.
El cardenal Pell tiene una licenciatura en Teología en la Pontificia Universidad Urbaniana, Roma (1967), una maestría en Educación de la Universidad de Monash, Melbourne (1982), y un doctorado en Filosofía en la Historia de la Iglesia en la Universidad de Oxford (1971).
En febrero de 2007 fue nombrado miembro del Consejo de Cardenales para los problemas organizativos y económicos de la Santa Sede. En 2008, miembro del Comité de Administración de la Comisión Católica Internacional de Migración, que supervisa la labor de socorro en favor de los migrantes, refugiados y desplazados, en nombre de la Santa Sede. En diciembre de 2010, miembro tanto del recién creado Consejo Pontificio para la Promoción de la Nueva Evangelización como del Consejo Pontificio para la Pastoral de los Asistentes Sanitarios. Formó parte de la Congregación para los Obispos, en septiembre de 2012.
Ha escrito varios libros. En septiembre de 1996, la Oxford University Press publicó Cuestiones de fe y moral, escrito para secundaria y grupos parroquiales. Otras publicaciones incluyen Las Hermanas de San José en Swan Hill 1922-1972 (1972), El Catolicismo en Australia (1988), Rerum Novarum: Cien años después (1992), El Catolicismo y Arquitectura de la Libertad (1999), No tengáis miedo (2004), Dios y el César: Ensayos seleccionados sobre Religión, Política y Sociedad (2007), Libertad para Todos: Libertad de Negociación en un mundo de individuos (2009), Examina Todo: Acógete rápido a lo que es bueno (2010), y Una perspectiva cristiana sobre el Cambio Climático (2011).
La publicación más reciente del cardenal Pell es Contemplar a Cristo con Lucas, un libro de homilías en el Evangelio de San Lucas, publicado por Connor Court en noviembre de 2012.