(ZENIT Noticias / Wellington, 08.06.2025).- Nuevos datos censales revelan un mapa espiritual cambiante en Aotearoa, Nueva Zelanda, donde las identidades religiosas tradicionales están dando paso a una era de creciente secularismo y diversidad en constante evolución. Si bien el catolicismo sigue siendo la mayor afiliación religiosa, su presencia ha disminuido notablemente, tanto en cifras absolutas como en proporción a una población nacional en crecimiento y diversificación.
Según las cifras publicadas por Statistics New Zealand del censo de 2023, 445.704 personas se identificaron como católicas o católicas romanas, lo que representa una pérdida de más de 23.000 fieles desde 2018. Esta caída del 5 % se produce a pesar del aumento del 6,4 % de la población nacional, que pasó de 4,7 a 5 millones durante el mismo período. En términos relativos, la presencia del catolicismo se está reduciendo.
Sin embargo, este declive no es ni mucho menos aislado. Las principales denominaciones protestantes han experimentado descensos aún más pronunciados. La afiliación anglicana se redujo un alarmante 22%, mientras que las comunidades bautista y presbiteriana disminuyeron un 20% y un 19%, respectivamente. Los metodistas también experimentaron una contracción de dos dígitos. Estas pérdidas subrayan un amplio retroceso cristiano, con la proporción total de personas que se identifican como cristianas de cualquier tipo descendiendo del 36,5% en 2018 a tan solo el 32,3% en 2023.
Mientras tanto, quienes se declaran «sin religión» continúan su ascenso. Este grupo, que ahora representa más de la mitad del país, ascendió de 2,26 millones en 2018 a 2,58 millones en 2023, un aumento del 14%. Los sociólogos han observado desde hace tiempo que Nueva Zelanda, al igual que muchas sociedades occidentales, está experimentando un rápido alejamiento de la religión institucional, especialmente entre las generaciones más jóvenes.
«Hay una ruptura generacional cada vez más acelerada», afirmó el profesor emérito Peter Lineham, reconocido historiador de la religión en Nueva Zelanda. Para muchos jóvenes, la afiliación religiosa ya no es una identidad predeterminada. A menos que exista una fuerte convicción personal o una conexión comunitaria, la religión organizada simplemente no es relevante.
En contraste con la recesión cristiana, algunas religiones minoritarias están ganando terreno. La población musulmana creció considerablemente hasta alcanzar los 145.000 habitantes en 2023, frente a los 118.000 de cinco años antes, lo que refleja tanto las tendencias migratorias como el crecimiento natural de la comunidad. La población hindú también aumentó modestamente, del 2,3 % al 2,6 % de la población.
Curiosamente, algunas comunidades religiosas más pequeñas han mantenido una relativa estabilidad. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, por ejemplo, solo experimentó un ligero aumento, de 54.123 miembros en 2018 a 54.348 en 2023. Esta constancia destaca en un panorama de decadencia y fluctuación.
Lo que las cifras del censo ponen de relieve no es simplemente una pérdida de fe, sino una redefinición de la identidad religiosa en la Nueva Zelanda moderna. La Iglesia Católica, si bien sigue siendo una institución central en la vida espiritual y cultural del país, se enfrenta claramente a un momento crucial. Su declive, aunque menor en escala que el de sus contrapartes protestantes, plantea una pregunta más amplia sobre el futuro de la religión organizada en una sociedad cada vez más pluralista, móvil y secular.
Algunos líderes religiosos argumentan que los datos ofrecen no solo una advertencia, sino una oportunidad: un llamado a repensar cómo las comunidades espirituales interactúan con una población cambiante. Para el catolicismo en particular, que conserva un número significativo de fieles y una presencia nacional profundamente arraigada, el desafío puede no ser la supervivencia, sino la relevancia.
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