El cardenal Francis George, arzobispo emérito de Chicago, falleció este viernes a la edad de 78 años, tras luchar durante varios años contra el cáncer. Le diagnosticaron la enfermedad, por primera vez, en el 2006.
Tras ser informado del deceso, el papa Francisco manifestó su sentido pésame por la muerte del purpurado.
En un telegrama enviado al actual arzobispo de Chicago, Mons. Blase Cupich, el Pontífice recuerda con gratitud el testimonio de vida consagrada del cardenal George como Oblato de María Inmaculada, su servicio al apostolado educativo de la Iglesia y sus años de ministerio episcopal en las Iglesias de Yakima, Portland y Chicago.
Así, el Santo Padre confía “el alma de este sabio y amable pastor” al amor misericordioso de Dios.
El purpurado estadounidense nació en Chicago el 16 de enero de 1937. Entró en los Oblatos de María Inmaculada el 14 de agosto de 1957. Posteriormente, fue ordenado sacerdote en su ciudad natal el 21 de diciembre de 1963.
El papa Juan Pablo II le nombró obispo de Yakima, en el estado de Washington, en 1990. Tras servir allí durante cinco años, fue designado arzobispo de Portland, en Oregon, el 30 de abril de 1996.
Menos de un año después, el 8 de abril de 1997, fue nombrado arzobispo de Chicago tras el fallecimiento del cardenal Joseph Bernardin el 14 de noviembre de 1996.
Asistió a la Asamblea Especial para América del Sínodo de los Obispos, en la Ciudad del Vaticano, del 16 de noviembre al 12 de diciembre de 1997; fue secretario especial de la misma.
En febrero de 2001 predicó el retiro cuaresmal de la Curia Vaticana, al que asistió san Juan Pablo II. Participó también en el cónclave del 18 y 19 de abril de 2005, que eligió a Benedicto XVI, y en el que designó al papa Francisco en el 2013.
Entre el 2007 y el 2010 fungió como presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB).
A continuación publicamos el texto íntegro de la declaración del arzobispo Blase J. Cupich con motivo del fallecimiento del cardenal Francis George, OMI, arzobispo emérito de Chicago:
«Un hombre de paz, tenacidad y coraje ha sido llamado a casa con el Señor. Nuestro amado Cardenal George falleció hoy a las 10:45 a.m. en la Residencia.
El camino de la vida del Cardenal George comenzó y terminó en Chicago. Él fue un hombre de una gran valentía que superó muchos obstáculos para llegar a ser sacerdote. Cuando se unió al sacerdocio no buscó una posición cómoda; en lugar de esto se enroló en una orden misionera, los Oblatos de María Inmaculada, y sirvió al pueblo de Dios en circunstancias difíciles – en África, Asia y alrededor del mundo.
Ciudadano orgulloso de Chicago, se convirtió en líder de su orden y volvió a viajar lejos de casa, sin dejar que sus limitaciones físicas moderaran su celo por llevar la promesa del amor de Cristo, a donde más se necesitaba. Cuando fue ordenado obispo, sirvió fielmente, primero en Yakima, donde aprendió español para estar más cerca de su pueblo. Luego se desempeñó en Portland, donde pidió a la gente que continuara enseñándole cómo ser un buen obispo. A cambio, se comprometió a ayudarlos a ser buenos misioneros.
El Cardenal George era un líder respetado entre los obispos de los Estados Unidos. Un ejemplo de esto fue cuando la iglesia tuvo que enfrentarse al grave pecado del abuso sexual clerical y él se mantuvo fuerte entre sus compañeros obispos e insistió en que la tolerancia cero era la única vía consistente con nuestras creencias.
Sirvió a la Iglesia universal como cardenal y ofreció su consejo y apoyo a tres Papas y a sus colaboradores en las congregaciones romanas. De esta manera, contribuyó a la gestión institucional de la Iglesia en todo el mundo.
Aquí en Chicago, el cardenal visitó todos los rincones de la arquidiócesis, en donde habló con los fieles y trató con bondad cada interacción. Se dedicó a cumplir una agenda llena de compromisos, eligiendo siempre atender a la iglesia antes que a su propia comodidad y al pueblo antes que a sus propias necesidades. En fechas recientes hemos sido testigos de su valentía al enfrentar las crecientes dificultades que le causó el cáncer.
Prestemos atención a su ejemplo y seamos un poco más valientes, un poco más firmes y mucho más amorosos. Esta es la forma más segura de honrar su vida y celebrar su regreso a la presencia de Dios.
Ahora que celebramos en estos días de Pascua nuestra nueva vida en el Señor resucitado, ofrezcamos juntos, ustedes y yo, consuelo a la familia del Cardenal George, especialmente a su hermana, Margaret, asegurándoles nuestras oraciones, dando gracias a Dios por su vida y por sus años de dedicación a la Arquidiócesis de Chicago. Oremos para que Dios traiga a este siervo bueno y fiel a la plenitud de su reino.
Que el Cardenal George descanse en paz».
(Texto distribuido por la Archidiócesis de Chicago)
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(IDV)
