Karol Wojtyla es Papa desde hace 24 años, 6 meses y 8 días, superando al de Pío VI en un día. La
fecha se calcula desde el 22 de octubre de 1978, comienzo oficial de su pontificado.
Al ser elegido al solio pontificio el 16 de octubre de 1978, este pontífice pasó a ser el sucesor 263 de San Pedro, el primer Papa.
Solamente tres papas han estado a la cabeza de la Iglesia durante un período más largo: León XIII (25 años y 5 meses), Pío IX (31 años, 7 meses, 21 días) y San Pedro, de cuyo pontificado no se conoce la duración exacta.
Durante casi un cuarto de siglo, el Santo Padre ha llevado a cabo 98 visitas pastorales fuera de Italia (la próxima, del 3 al 4 de mayo a Madrid, España, será la número 99), según sigue informando el VIS.
Sus visitas pastorales en Italia han sido 142, sin tener en cuenta las efectuadas a diversas instituciones de su diócesis de Roma. Ha recorrido más de 1.300.000 kms. Las encíclicas de su puño y letra son 14, las exhortaciones apostólicas 13, las constituciones apostólicas 11, las cartas apostólicas 42 y los Motu proprio 28.
Ha proclamado 1.314 beatos en 138 ceremonias de beatificación y el próximo 4 de mayo los santos que ha canonizado serán 469 en 48 celebraciones litúrgicas. Ha convocado 8 consistorios para la creación de cardenales y ha nombrado un total de 201. El último consistorio se celebró en febrero de 2001. En la actualidad, el Colegio Cardenalicio lo forman 168 purpurados, de los cuales 112 son electores.
Ha celebrado más de 1.083 audiencias generales semanales, incluida la de hoy, y ha recibido a unos 17 millones de fieles de todo el mundo. A esto hay que añadir los encuentros y audiencias con diversos grupos y figuras políticas, entre ellos jefes de Estado y primeros ministros, en total 1.500.
Además Juan Pablo II tiene muchos primados en su largo pontificado. Por citar solo algunos, es el primer Papa que ha visitado una sinagoga (Roma, abril de 1986); una mezquita (Gran Mezquita Omeya de Damasco, mayo 2001); ha dado conferencias de prensa en los aviones y en la Oficina de Prensa de la Santa Sede (24 enero 1994); ha publicado libros de prosa y poesía; ha residido en un hotel en lugar de en una nunciatura apostólica durante sus viajes (Hotel Irshad en Baku, Azerbaiyán, mayo 2002); ha añadido cinco nuevos misterios al Rosario (octubre 2002); ha dicho misa en un hangar de aviones (Aeropuerto de Fiumicino, Roma, diciembre 1992); ha convocado una Jornada de Perdón (Año Jubilar 2000).
El Papa más viajero de la historia ha visitado 133 países, la mayor parte de los cuales recibieron por primera vez a un pontífice.
Ha sido también el primer Papa que ha entrado en la celda de una prisión (el encuentro del mes de diciembre de 1983 con Ali Agca, el turco que atentó contra su vida en mayo de 1981); ha celebrado misa en la comunidad católica más al norte del mundo, a 350 kms. del Círculo Polar Artico (Tromso, Noruega, 1989); ha utilizado una letra (la letra M de María) en su blasón
papal, cuando normalmente las reglas de la heráldica autorizan a emplear palabras alrededor del blasón, pero no dentro de él.
