CARACAS, miércoles 19 octubre 2011 (ZENIT.org).- El patriarca greco-melquita católico de Antioquía y de todo el Oriente, Alejandría y Jerusalén, su beatitud Gregorio III Laham, realizó una visita de cortesía a la Conferencia Episcopal de Venezuela (CEV), este martes, manifestando su alegría y el deseo de seguir estrechando los lazos de comunión con la Iglesia latina.
El patriarca greco-melquita, en su primera visita a Venezuela, ofreció una breve reseña histórica de su tradición eclesial y su presencia en los territorios a donde emigraron sus fieles, entre los que se encuentra este país.
Después solicitó más apoyo a la Iglesia católica latina, por medio de sacerdotes fidei donum que puedan acompañar al obispo greco-melquita de Venezuela.
Pidió también que se permita a los sacerdotes de su rito que pasaron al rito latino que conserven sus tradiciones y puedan volver, después de cierto tiempo, a su rito de origen.
Asimismo pidió a los fieles católicos venezolanos que se acerquen a conocer este rito oriental para que lo aprecien y valoren.
El presidente de la Conferencia Episcopal Venezolana, monseñor Ubaldo Santana, dio la bienvenida a Gregorio III, y a representantes de unos ocho países americanos, que componían la delegación que acompañó al patriarca.
El presidente de la CEV agradeció esta visita de cortesía y manifestó al patriarca el aprecio y respeto de los obispos venezolanos a tan ilustre visitante.
La visita se realiza en el marco de la XLIII Asamblea Extraordinaria de la Conferencia Episcopal Venezolana, iniciada este martes 18 y que culminará el próximo 20 de octubre.
En la misma, se debate la programación y planificación del próximo año pastoral, así como aspectos de la realidad del país.
Gregorio III Laham nació en 1933 en Daraya, cerca de Damasco, capital de Siria, en el mismo lugar de la conversión de San Pablo.
El joven Lutfi (bueno) ingresó en el seminario de San Salvador de los padres basilianos salvatorianos, en Shuf, Líbano, en 1943.
Viajó a Roma en 1956 para realizar estudios teológicos. En 1961, se doctoró en Ciencias Eclesiásticas Orientales, en el Instituto Pontificio Oriental. Fue ordenado sacerdote en 1959 en el monasterio de Grottaferrata, cerca de Roma.
Regresó al Líbano y fue nombrado superior del seminario de su orden en Jeita, cerca de Beirut, cargo que mantuvo hasta el final de 1969. Enseñó Teología y Liturgia en la Universidad del St. Esprit De Kaslik, cerca de Beirut.
Inspirado para trabajar por la unidad de la Iglesia, fundó en 1962 la revista Unidad en la Fe, la primera revista árabe que se ocupa de cuestiones y problemas ecuménicos. Los sucesivos cargos no detuvieron a este sacerdote dinámico de servir a varias parroquias en el Líbano, donde se dedicó a la enseñanza y la predicación.
Inició una labor social con la fundación Hogar de Niñas, en 1964, en pueblos de la diócesis de Saida, sur del Líbano.
En colaboración con los padres Georges Kwaiter y Salim Ghazal, hoy obispos, y la ayuda de algunos amigos alemanes, se erigió el Hogar de la Providencia, en 1966, al este de Saida.
Era un orfanato para cien niños y una escuela técnica para quinientos alumnos. Incluía un centro para jóvenes que querían dedicarse a actividades sociales, religiosas y parroquiales. Luego nació el Centro de Estudios Religiosos, en 1971.
En 1974, tras la detención del arzobispo Hilarión Capucci por las autoridades israelíes, su beatitud el patriarca Máximo V Hakim lo nombró administrador patriarcal y luego vicario patriarcal en Jerusalén.
En el Santo Sínodo de 9 de septiembre de 1981, fue elegido obispo, y consagrado en Damasco el 27 de noviembre de ese mismo año por su su beatitud patriarca Máximo V, con la asistencia de los obispos Saba Youakim y Francois Abu Mokh.
En 1981, inició un proyecto de viviendas, con 36 apartamentos para familias necesitadas en Jerusalén.
El proyecto finalizó en 1983, seguido de varias construcciones de viviendas, escuelas, centros de salud y la restauración de las iglesias parroquiales en Beit Sahour, Taybeh y Ramallah.
Es prolífico en escritos y traducciones en varios idiomas, como Introducción a los ritos y símbolos litúrgicos en la Iglesia de Oriente, La voz del Pastor de la Liturgia Oriental, Vida y trabajo teológico del Arzobispo Germanos Adán, Una Historia de la Iglesia melquita, La Iglesia Católica greco- melquita en el Consilio Vaticano II.
En junio de 2000, invitó a todos los obispos católicos de tradición bizantina a un congreso en el Patriarcado Melkita de Jerusalén. Estudiaron los problemas comunes a sus Iglesias. Era la primera reunión de esta índole.
Por razones de edad, su beatitud Máximo V Hakim presentó su renuncia. Le sucedió el arzobispo Lutfi como patriarca de Antioquía y de todo el Oriente, Alejandría y de Jerusalén.
Tomó el nombre de Gregorio III, que significa El Vigilante. Siguió la tradición de sus predecesores de trabajar por la unidad cristiana y acercamiento entre los diferentes ritos y religiones de Medio Oriente. Visitó por primera vez en 2010 Brasil y Argentina.
La Iglesia del patriarcado de Antioquía, o de la provincia romana de Oriente, en gran parte en la Siria actual, es la Iglesia apostólica por excelencia.
Se remonta a los primeros años de la predicación evangélica. El traslado del centro del cristianismo primitivo de Jerusalén a Antioquía se hizo pocos años después de la muerte de Jesús. Antioquía era la fuente de difusión del evangelio al mundo entero.
Los misioneros sirios se esparcieron por todo el imperio romano: Francia, Alemania, España y aun fuera del imperio, por Armenia, Persia, Georgia, La India, predicando la palabra divina.
Las colonias sirias diseminadas como hoy, a través del mundo, facilitaron el cumplimiento de esta misión.
El patriarca Gregorio III es uno de los cinco patriarcas de Antioquía: greco-ortodoxo, siríaco-ortodoxo, maronita, siro-católico y greco-melkita católico.
La colectividad árabe en Venezuela es en su mayoría cristiana y sus feligreses son seguidores de los antiguos ritos orientales, siendo en su mayoría católicos fieles al papa de Roma.
Hay también una gran comunidad ortodoxa que profesa la misma fe, costumbres y sacramentos con la única diferencia que dependen de diferentes patriarcados orientales.
El programa de la visita pastoral a Venezuela de Gregorio III Laham, del 10 al 25 de octubre, se lleva a cabo en varias comunidades de los estados de Aragua, Lara, Carabobo, Monagas, Sucre, Anzoátegui y la capital, Caracas, con celebraciones solemnes y encuentros con sus fieles.
Por Nieves San Martín
