Es el actual arzobispo metropolitano de Guadalajara, México, tarea que asumió en el mes de diciembre de 2011. Ejerce la presidencia del episcopado mexicano desde noviembre de 2012, para el periodo 2012-2015.Siendo aún arzobispo de Monterrey, recibió la dignidad cardenalicia del papa emérito Benedicto XVI en 2011, con el título presbiteral de Santa María de la Presentación.
Participó en la V Conferencia del Episcopado Latinoamericano y del Caribe de 2007 en Aparecida y fue uno de los tres presidentes delegados de la XIII Asamblea General del Sínodo de los Obispos sobre la Nueva Evangelización, celebrada en Roma en octubre de 2012.
En una reciente homilía en la Catedral Metropolitana de Guadalajara, el cardenal mexicano pidió perdón por los escándalos de quienes conducen la Iglesia. Fue también propicia la Cuaresma, para elevar un pedido a que se trabaje en la oración, en actos de caridad y en el ayuno: “La Cuaresma es un tiempo suficientemente largo para que nos revisemos en nuestra vida, es un tiempo suficientemente amplio para que rectifiquemos en nuestra vida de lo que no va bien. La Cuaresma es un tiempo suficiente para que fortalezcamos nuestra voluntad, reafiancemos las virtudes en nosotros y podamos llegar a las fiestas de la Pascua verdaderamente muertos al pecado y verdaderamente resucitados con Cristo a una vida nueva…”.
Al cardenal Robles Ortega se le conoce por sus acentuadas dotes diplomáticas, evitando las disputas con la clase política.
José Francisco Robles Ortega nació en Mascota, Jalisco (Diócesis de Tepic), el 2 de marzo de 1949, fue el tercero de los dieciséis hijos nacidos en el hogar cristiano, formado por los señores Francisco Robles Arreola y Teresa Ortega de Robles.
Realizó sus estudios de Humanidades en el Seminario Menor de Autlán; los de Filosofía en el Seminario de Guadalajara y de Teología en el Seminario de Zamora. Fue ordenado presbítero el 20 de julio de 1976 para la Diócesis de Autlán. Después de su ordenación sacerdotal completó sus estudios en Roma donde obtuvo la Licenciatura en Teología Dogmática en la Pontificia Universidad Gregoriana (1976-1979).
De vuelta a su diócesis, desempeñó diversos cargos entre ellos vicario parroquial, rector del Seminario Menor de Autlán y presidente del Consejo Presbiteral. Como Vicario General de la Diócesis de Autlán fue asistente de la Comisión Diocesana para los Asuntos Económicos y profesor de Filosofía y Teología en el Seminario de Autlán. A la muerte del obispo, en julio de 1990, asumió las funciones de Administrador Diocesano.
Fue consagrado obispo auxiliar de Toluca en junio de 1991, asumiendo la representación del obispo titular en la Visita Ad Limina Apostolorum del año 1994. Posteriormente, el beato Juan Pablo II lo designó obispo de Toluca y tomó posesión de su cargo el 15 de julio de 1996. Eligió para su escudo episcopal el lema: «En la sencillez de la Fe», tomado del Tratado de san Ambrosio sobre «La Fe a Graciliano».
Fue elegido para participar como uno de los delegados del episcopado mexicano en la Asamblea Especial del Sínodo de los Obispos para América, celebrada en el Vaticano entre noviembre y diciembre de 1997.
El 25 de enero de 2003, su santidad Juan Pablo II, lo nombra como XI arzobispo de Monterrey, al aceptar la renuncia del cardenal Adolfo Suárez Rivera.
Entre los servicios que ha prestado en la Conferencia del Episcopado Mexicano está el haber presidido el Departamento de Pastoral de Santuarios, por dos trienios. También fue presidente de la Comisión de Educación y Cultura por un trienio y presidente de la Comisión Episcopal para Vocaciones y Ministerios Pro Colegio Mexicano por dos Trienios (2004-2009).
Actualmente es el presidente de la Comisión Episcopal para el Diálogo Interreligioso y Comunión de México, y moderador del Consejo Latinoamericano y Caribeño de Líderes Religiosos-Religiones por la Paz.
Fue representante del santo padre Benedicto XVI en la solemne inauguración del Año Jubilar por el 40 aniversario de la Proclamación de Nuestra Señora de la Divina Providencia, patrona nacional de Puerto Rico en noviembre de 2009, así como en el 375 aniversario del hallazgo de la imagen de Nuestra Señora de los Ángeles, patrona de Costa Rica, en agosto de 2011.
Es miembro de la Comisión Pontificia para América Latina y del Consejo Pontificio para la Promoción de la Nueva Evangelización.
