Es el actual prefecto de la Congregación para el Clero, y fue creado cardenal por Benedicto XVI en el consistorio del 20 de noviembre de 2010, con el título de San Paolo alle Tre Fontane.
Nació en Génova (Italia) el 15 de septiembre de 1944. En 1964 entró en el seminario archidiocesano de Génova, y después del curso de formación regular, fue ordenado sacerdote el 21 de diciembre de 1969. Al principio desarrolló su ministerio como vicario en la parroquia de Nuestra Señora del Carmen y Santa Inés, de 1970 a 1975. En el año 1976 se graduó summa cum laude en Derecho Canónico en la Pontificia Universidad Lateranense.
Le fueron asignadas diferentes posiciones en el mundo académico. De 1975 a 1990 fue profesor de teología dogmática en el “Didascaleion”, el Instituto de teología para laicos de la Archidiócesis de Génova. Durante los últimos cinco años fue también el director, mientras enseñaba en el Instituto Superior de Ciencias Religiosas de la Liguria. Entre 1978 y 1990 ejerció como profesor de derecho canónico en la Facultad de Teología del Norte de Italia.
De 1975 a 1990 fue juez del tribunal eclesiástico diocesano y del regional de la Liguria. En el mismo período, se desempeñó como jefe de prensa de la archidiócesis, produciendo varios programas semanales de catequesis y de la actualidad religiosa en las estaciones Telegenova y Primocanale, ambas de Liguria. También ha escrito columnas semanales en los periódicos locales, con el comentario al evangelio festivo.
En 1986 lo nombraron canónigo de la catedral metropolitana, y de 1980 a 1990 fue asistente diocesano del Movimiento eclesial de compromiso cultural.
En 1990 fue llamado al servicio en la Congregación para el Clero, donde aumió el cargo de jefe de oficina (desde 1997), y Secretario (desde 2000). El 13 de octubre de 2003, Juan Pablo II lo nombró presidente de la Pontificia Comisión para los Bienes Culturales de la Iglesia, elevándolo a la dignidad episcopal, la que recibió el sucesivo 15 de noviembre en la catedral de Génova.
Al año siguiente, el 28 de agosto de 2004, el papa Juan Pablo II lo nombró también presidente de la Comisión Pontificia de Arqueología Sacra. El 7 de mayo de 2007 fue designado por el santo padre como secretario de la Congregación para el Clero, elevándolo a la dignidad de arzobispo. Tiempo después, el 7 de octubre de 2010, reemplazaría al cardenal Cláudio Hummes, como prefecto de la Congregación para el Clero.
Es miembro de las Congregaciones para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos; para la Educación Católica y de los Obispos. También lo es del Consejo Pontificio para las Comunicaciones Sociales.
