Es el actual presidente del Pontificio Consejo «Cor Unum», y fue creado cardenal en el Consistorio del 20 de noviembre de 2010 por Benedicto XVI, bajo el título de San Juan Bosco en Tuscolana.
Arzobispo emérito de Conakry (Guinea), nació en Ourous, distrito de Koundara, en la archidiócesis de Conakry, el 15 de junio de 1945. Después de la escuela primaria y secundaria, en 1957 se vio obligado a salir del país para continuar sus estudios en el seminario menor de Bingerville, en Costa de Marfil.
De regreso a Guinea después de la independencia, en octubre de 1958, completó sus estudios en el seminario menor de Dixinn en 1960. Cuando la escuela fue requisada por el gobierno guineano, tuvo que regresar a la parroquia de Sainte Croix, en Kindia, para completar sus estudios. Obtuvo el título en 1964 y después de una temporada en Nancy, Francia, estudió teología en Senegal, entre 1968 y 1969.
Ordenado sacerdote el 20 de julio de 1969, fue enviado a Roma donde obtuvo la licenciatura en teología en la Pontificia Universidad Gregoriana, habiendo enriquecido su formación en el Pontificio Instituto Bíblico. Después de un período de estudios en el Instituto Bíblico de Jerusalén (1971-1972), obtuvo la licencia en sagrada escritura.
De vuelta a su patria, fue nombrado párroco de Boké, donde permaneció desde 1974 a 1976 y luego asumió el rectorado del seminario menor Juan XXIII de Kindia.
Fue elegido arzobispo de Conakry el 13 de agosto 1979 y consagrado como tal el 8 de diciembre sucesivo. Cuando recibió la ordenación episcopal, era el obispo más joven del mundo, con treinta y cuatro años de edad. Su juventud, sin embargo, no le impidió aparecer inmediatamente como un firme defensor de los derechos de los pueblos africanos.
Dedicado apasionadamente a su nueva misión, las tareas a realizar se multiplicaron pronto: fue administrador apostólico de Kankan; presidente de la Conferencia Episcopal de Guinea, presidente de la Conferencia Episcopal Regional de África Occidental francófona (CERAO), presidente del Catholic Biblical Centre for Africa and Madagascar (BICAM), y consultor de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos.
El 1 de octubre de 2001, Juan Pablo II lo nombró secretario de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, cargo que ocupó durante nueve años, hasta el 7 de octubre de 2010, cuando el papa Benedicto XVI lo nombró presidente del Consejo Pontificio «Cor Unum».
Es miembro de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos. Y de los Consejos Pontificios para los Laicos y de Justicia y Paz.
