Por primera vez en la historia un pontífice con el nombre del santo de Asís visitará esta ciudad de la región italiana de Umbría. Francisco será el décimo noveno papa que visitará el lugar natal del «pobrecillo».
Unas horas antes de la esperada llegada del santo padre, en Asís se respira un ambiente de acogida y de ultimar preparativos. En las calles se pueden ver multitud de banderas vaticanas que decoran los balcones de las casas así como la bandera albiceleste de Argentina. Todos esperan al papa latinoamericano. Son muchos los autobuses que ya en los estacionamientos, dejan a los cientos de peregrinos venidos no solo de Italia, para presenciar y ser partícipe de este viernes 4 de octubre, día de San Francisco en Asís.
Las tiendas y restaurantes han decorado con fotos y mensajes de «Bienvenido papa Francisco» así como «bentornato Francisco», como una forma de dar de nuevo la bienvenida al nombre del santo de Asís, que nunca había sido elegido por un pontífice.
Así mismo, ha declarado el padre Mauro Gambetti, custodio del Sacro Convento de Asís que se ha perdido la cuenta, porque son ya más de 100.000 intenciones de oración y comentarios en la página www.sanfrancescopatronoditalia.it. «La espera crece: una espera emocionada, que se siente en las llamadas que llegan a la comunidad o en la redacción, como en las cartas llenas de conmoción y esperanza de las personas que en el papa Francisco han encontrado al confidente «alto», pero al mismo tiempo cercano. El papa ya nos ha impresionado más veces, con sencillez de gestos y afecto. En esta ferviente espera los medios de comunicación están implicados al máximo», ha afirmado el padre Gambetti en declaraciones a ZENIT.
Se espera la presencia de más de 100.000 personas. El evento será cubierto por más de 1.000 periodistas, cifra significativa teniendo en cuenta que en la Jornada Mundial de la Juventud de Río de Janeiro de este verano, fueron acreditados en torno a 5.500. Por otra lado, se han preparado dos palcos en puntos distintos de la ciudad; uno en la plaza delante de la Basílica de San Francisco para la misa que se celebrará a las 11.00, y otro escenario delante de Santa María de los Ángeles, donde se esperan a 12.000 jóvenes. «Nuestra preparación como comunidad franciscana está animada por la oración y del pedir al Señor ser dóciles y acoger la palabra del papa. Hay un entusiasmo humano unido a la prepración de los escenarios, de la acogida de los peregrinos, todo para conseguir que este encuentro pueda dejar no solo un signo en la historia sino también en nuestro corazón», ha dicho padre Enzo Fortunato, director de la Sala Stampa del Sacro Covento y de la revista «San Francisco».
Asís, una pequeña ciudad de 28.147 habitantes y menos 200 km², acogerá mañana una gran multitud; por lo que algunos peregrinos ya se están preparando para pasar la noche en la calle y guardar sitio cerca de los lugares por los que pasará el papa y así poder saludarle y verle de cerca. Un matrimonio, por ejemplo, en la plaza de San Francisco le preguntaba a un policía dónde les aconsejaba colocarse para tener buena visión mañana por la mañana. Para los que no consigan sitio cerca de las vallas que ya están colocadas a ambos lados de las calles por las que pasará el papa, podrán seguirlo por las 9 pantallas gigantes ubicadas en distintos puntos de la ciudad.
Mañana será una jornada muy intensa para el obispo de Roma, que en apenas 12 horas, tendrá 11 encuentros, entre los que están la visita al Instituto Seráfico de Asís, donde visitará a niños discapacitados y enfermos; o el centro de acogida de Cáritas, donde comerá con los pobres que allí son asistidos.
