(ZENIT Noticias / Seúl, 02.05.2025).- En una Corea del Sur en rápida modernización y cada vez más secular, la Iglesia Católica sigue siendo una fuerza resiliente, aunque en un discreto cambio. En 2024, casi 6 millones de surcoreanos —aproximadamente el 11,4% de la población nacional— se identificaban como católicos, según un informe publicado recientemente por la Conferencia Episcopal Católica de Corea. Si bien esto marca un crecimiento constante en cifras brutas, los datos revelan un panorama espiritual complejo y en constante evolución, moldeado por los cambios demográficos, las brechas generacionales y las crecientes preguntas sobre el futuro de la fe en la sociedad más tecnológica del este de Asia.
Quizás lo más revelador del Informe Estadístico de 2024 sobre la Iglesia Católica en Corea es la cifra de que poco menos del 15% de los católicos coreanos asisten regularmente a la misa dominical. Esto representa una disminución notable con respecto a décadas anteriores, lo que sugiere que, si bien la afiliación puede mantenerse sólida en teoría, la participación activa es otra historia. La Iglesia en Corea del Sur no está menguando, sino que está envejeciendo y perdiendo protagonismo en la vida de las generaciones más jóvenes.
El desequilibrio generacional es evidente: más de una cuarta parte de los católicos tienen 65 años o más, mientras que solo alrededor del 16% son menores de 29. Estas cifras reflejan tendencias demográficas más amplias en Corea del Sur, que tiene una de las tasas de natalidad más bajas del mundo y una población que envejece rápidamente. Pero dentro de la Iglesia, las implicaciones son particularmente urgentes. Menos jóvenes en las iglesias ahora significa menos vocaciones, menos catequesis y una posible disminución de la influencia en el tejido cultural de la Corea del futuro.
Esta deriva generacional es quizás más visible en la disminución de la asistencia a las escuelas dominicales: si bien más de la mitad de los estudiantes católicos de primaria todavía participan (53,8%), las cifras se desploman en la escuela secundaria (29,2%) y aún más en la preparatoria (14,6%). Para una Iglesia que tradicionalmente ha enfatizado la formación en la fe a lo largo de la vida, estas cifras representan un desafío preocupante.
Sin embargo, la Iglesia continúa creciendo. En 2024, se registraron más de 58.000 bautismos, un aumento del 13,7% con respecto al año anterior. Este crecimiento, impulsado en parte por las conversiones adultas y los bautismos familiares, refleja un interés continuo en la claridad moral y la tradición intelectual del catolicismo, incluso en una sociedad altamente secularizada.
El clero también muestra una estructura estable con cambios sutiles. El país cuenta actualmente con 5751 miembros, incluyendo dos cardenales y 40 obispos. Los sacerdotes coreanos dominan las filas (5578), pero la modesta presencia de 131 clérigos extranjeros pone de relieve la creciente apertura y los vínculos internacionales de la Iglesia. El sacerdocio sigue concentrado en la mediana edad, con más de la mitad de los sacerdotes entre 40 y 50 años, lo que sugiere una fortaleza actual que podría verse afectada a largo plazo si no aumentan las vocaciones más jóvenes.
Al mismo tiempo, Corea del Sur se ha convertido en una fuente vibrante de alcance misionero católico. Casi 1000 misioneros coreanos trabajan en 64 países; más de una cuarta parte son sacerdotes, pero la mayoría son religiosas. Desde las provincias rurales de Zambia hasta las ciudades de Vietnam y las tierras altas de Perú, el catolicismo coreano está expandiendo su alcance con silenciosa persistencia. Vietnam encabeza la lista con 129 misioneros coreanos, seguido de Filipinas, Zambia, Japón, Indonesia y China, países donde los misioneros coreanos suelen servir en entornos pastorales o educativos difíciles.
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