CIUDAD DEL VATICANO, 18 junio 2002 (ZENIT.org).- Juan Pablo II pasará cuatro días de descanso en la Isla de Strawberry situada en el Lago Simcoe a unos 150 kilómetros al norte de Toronto, en vísperas de las Jornadas Mundiales de la Juventud a finales de julio.
Lo anunció este martes la Sala de Prensa de la Santa Sede al hacer público el programa del viaje pastoral número 97 de este pontificado, que llevará al Papa por Canadá, Guatemala y México del 23 de julio al 2 de agosto.
Dado que la esperada peregrinación impedirá al pontífice disfrutar de sus tradicionales vacaciones en los Alpes italianos, la Santa Sede pidió a la Comisión organizadora del viaje en Canadá que buscara un lugar tranquilo en el que el Papa pudiera descansar desde la tarde del 23 hasta la mañana del 27 de julio.
El padre basiliano Thomas Rosica, director de la Comisión Nacional de las Jornadas Mundiales de la Juventud 2002, pensó inmediatamente en el centro de retiros, vacaciones, encuentros y congresos de su congregación en la Isla de Strawberry.
«Recuerdo el día en que pregunté a mi superior general, el padre Ronald Fabbro, si podría utilizar la isla durante una semana este verano para acoger a huéspedes que venían del extranjero para participar en las Jornadas Mundiales de la Juventud –confiesa el padre Rosica–. Cuando le dije en quién estaba pensando, se echó a reír, y así lo hicieron los demás. ¡Nadie me podía creer!».
«Fui con el equipo vaticano a visitar la isla en helicóptero el pasado otoño –sigue diciendo–. Les encantó desde el primer momento. Es preciosa, tranquila, aislada y fácil de proteger. Todos los responsables de la seguridad afirmaron que no podíamos escoger un lugar mejor».
Los religiosos basilianos están trabajando con gran entusiasmo para promover la celebración del encuentro del Papa con los jóvenes. Han realizado a mano 450.000 crucifijos de madera en dos barrios de Medellín y Bogotá en los que trabajan. Juan Pablo II se las regalará a los jóvenes peregrinos de las Jornadas Mundiales de la Juventud. Muchos de sus edificios e instituciones en Canadá servirán para acoger a los jóvenes.
El superior general de los religiosos basilianos, el padre Fabbro (de 52 años), fue nombrado por el Papa el pasado 7 de junio obispo de la diócesis de London (Ontario).
En estos momentos, un equipo de jóvenes voluntarios, entre los que se encuentran dos argentinos, están trabajando, junto al superior local de la Isla de Strawberry, el padre Dennis Kauffman, para preparar las estancias del Papa.
En el centro se encuentra la preciosa capilla de la isla dedicada a la Inmaculada Concepción. En la isla hay muchos senderos que bordean el lago y un Viacrucis en madera y bronce. En la isla pueden vivir 75 personas. Durante la estancia del Papa habrá un reducido grupo de personas que asegurarán su privacidad y descanso.
El Gobierno Federal de Canadá ha ofrecido al centro coches de golf para que el Santo Padre pueda disfrutar de paseos al aire libre. Si lo desea, el pontífice podrá también dar un paseo en barca por el lago Simcoe.
El Papa llegará a la isla en la tarde del 23 de julio, después de aterrizar en el aeropuerto internacional Lester B. Pearson de Toronto.
Durante la tarde del jueves 25 de julio, interrumpirá su descanso y viajará en helicóptero a Toronto para participar en la fiesta de acogida de los jóvenes en el Palacio de Exposiciones. Regresará a la isla para dormir.
La mañana del sábado 27 de julio, dirá adiós a la isla para mantener una serie de encuentros públicos y participar por la noche en la vigilia de las Jornadas Mundiales de la Juventud.
