Un reciente estudio de «Pew Internet and American Life Project», según
informaba el «Washington Times» (22 diciembre), ha puesto de manifiesto que
hay más gente que usa Internet por motivos religiosos que por razones
seculares. No menos del 21% de quienes navegan en la red, en números
redondos unos 20 millones de personas, ha buscado información espiritual o
religiosa. En cambio, solamente el 18% ha realizado operaciones bancarias
en la red y el 15% ha participado en subastas vía Internet.
El estudio, titulado «Wired Church, Wired Temples: Taking Congregations and
Missions into Cyberspace», ha realizado un seguimiento en la red de más de
1.300 congregaciones. El estudio revela que, cada día, más de dos millones
de estadounidenses buscan información religiosa o espiritual en Internet.
En consecuencia, las instituciones religiosas están integrando Internet de
manera creciente en el uso cotidiano. El 91% dijo que el correo electrónico
permitía mayor comunicación con sus congregaciones, mientras que el 63%
afirmaba que les ayudaba a conectar con sus comunidades de la periferia.
Además, el 8% de las iglesias y sinagogas estudiadas mantenían sitios en la
red desde hacía al menos un año y tres cuartas partes de sus homilías,
informaciones sobre su misión o enlaces con otros sitios están ya en sus
«home pages».
Religión y comercio
Internet está atrayendo también a grupos que esperan obtener un beneficio
del interés por los temas religiosos. La última iniciativa en este área,
como informaba el «Washington Times» (17 enero), es la inversión de 14
millones de dólares a alto riesgo en «Christianity.com», que este año tiene
el objetivo de firmar contratos con 225 ministerios y 2.500 iglesias para
proveer sitios en la red y otros servicios de Internet. «Christianity.com»
espera llegar a ser rentable con la venta o el intercambio de utilidades de
Internet, construcción de sitios, programas de recogida de fondos y enlaces
con otros grupos.
Otro importante proyecto de tipo privado, creado en Nueva York, informa
«Interactive Week» (4 diciembre), es «Beliefnet», que ha empezado sus
actividades con 26 millones de dólares de respaldo financiero. La compañía
fue lanzada hace un año, con fondos de «Highland Capital Partners», una
firma de inversión de capitales que ayudó a crear éxitos como «Toys» o
«Lycos».
«Beliefnet» fue creada por dos veteranos del periodismo de revista -Steven
Waldman, ex editor nacional de «U.S. News» y «World Report», y Robert
Nylen, director ejecutivo de la desaparecida «New England Monthly»- . El
sitio está abierto a muchas religiones y creencias diferentes. Ofrece
artículos de opinión de escritores punta de las diversas religiones, así
como meditaciones guiadas, momentos de oración en grupo en directo, y la
sección «Milestones», en la que los usuarios pueden recordar a sus seres
queridos, compartir la alegría de su matrimonio, su iniciación judía o el
nacimiento de sus hijos, creando páginas en la red a las que pueden añadir
fotos, sonido, imágenes de vídeo y un libro de visitas.
Por lo que se refiere al aspecto comercial, la compañía ha creado su propia
tienda, en la que ofrece más de 100.000 artículos relacionados con la
religión y la espiritualidad. La empresa afirma que espera de esta
actividad beneficios de decenas de millones de dólares en el plazo de cinco
años. Se estima que el mercado de libros, música, vídeos, productos para la
salud y viajes, en el campo religioso, en Estados Unidos, es de unos 40.000
millones de dólares y «Beliefnet» pretende irrumpir en este mercado.
Pero el éxito no está garantizado. Otro sitio comercial religioso
«Believe.com», lanzado en el mismo mes que «Beliefnet», abandonó la
actividad comercial el pasado octubre, a pesar de los 30 millones de
dólares invertidos por «Madison Dearborn Partners» y «Family Christian
Stores», la mayor cadena de tiendas de artículos cristianos en Estados Unidos.
Según el «Wall Street Journal» (11 enero) «Crosswalk», otro conocido sitio
religioso en la red, acaba de anunciar el recorte de 15 puestos de trabajo,
como parte de un plan para consolidar sus actividades. El año pasado, la
empresa recortó el número de empleos en un 30%, es decir 30 trabajadores,
después de que la afluencia de visitantes al sitio se quedara lejos de las
expectativas.
«Christian Book Distributors» ha creado otro sitio de grandes dimensiones:
«Christian.com». Y «The Spirit Channel», la invención de Isaac Tigrett,
fundador del «Hard Rock Café» y de la «House of Blues», sufre una
interrupción no confirmada oficialmente por la compañía.
Algunos peligros inherentes
Sin embargo, los riesgos no son sólo de tipo comercial. Como indicaba Chris
McGillion, del «Sydney Morning Herald» (23 diciembre), una de las
características de la religión vía Internet es su eclecticismo. Aparte de
los sitios cristianos, judíos, budistas, musulmanes e hindúes, hay páginas
en la red creadas por seguidores del zoroastrismo, jainismo, sincretismos
estilo «New Age», y un por número indeterminado de «ministros» y
«espiritualidades» por libre. El temor de McGillion es que, para quien no
sepa discernir, la impresión que ofrece es la de un «caleidoscopio
religioso», en el que la amplia variedad de ofertas de la verdad, mina la
veracidad de todas ellas.
También considera que Internet podría socavar nuestra capacidad de regresar
a la vida cotidiana y contemplar su significado. Las imágenes que genera
Internet, según MacGillion, invitan a la reacción, no a la reflexión, a dar
respuestas instintivas, en lugar de meditadas. «Lo que ganamos en
información lo perdemos en profundidad y, quizá con el tiempo, en capacidad
incluso de pensar profundamente», indicaba el artículo.
Internet y las vocaciones
A pesar de las deficiencias que Internet pueda tener, también promete una
ayuda en la búsqueda de vocaciones al sacerdocio. Según un informe de «ABC»
(9 enero), al menos 25 diócesis de Estados Unidos han creado sitios con la
esperanza de atraer vocaciones. El padre John Acrea, coordinador de la
pastoral vocacional en Des Moines, diócesis católica de Iowa, comentaba que
«Internet es donde la gente joven busca información, de manera que tenemos
que estar allí y decir una palabra».
Según el padre Acrea, los modos tradicionales de búsqueda de vocaciones
sacerdotales, tales como la conocida presencia en escuelas católicas e
iglesias locales, han disminuido con los años, una tendencia que atribuye a
la creciente movilidad social. Las familias que se trasladan a una nueva
ciudad o estado pueden perder la relación que se crea entre los fieles y el
clero, afirma.
Para hacer frente a estos cambios, la diócesis de Des Moines lanzó un sitio
en la red, del que una parte está dedicada a las vocaciones sacerdotales.
Ésto ayudó a crear otro sitio aparte para recabar colaboraciones a tiempo
completo o parcial de sacerdotes, religiosas y católicos en general. Desde
que se inició, el padre Acrea afirma que ha registrado más de 14.000
visitas y al menos 80 mensajes electrónicos de hombres interesados en el
sacerdocio.
La diócesis de Rochester, Nueva York, que inició su sitio este mes, espera
de su ciberpresencia una respuesta similar. Una información de «Associated
Press» (14 enero), indicaba que en el sitio de la diócesis de Rochester se
pregunta: «¿Cómo puedo saber si Dios me está llamando?». Mientras que una
sección para adolescentes ofrece las veinte razones por las que a menudo un
joven dice que no será sacerdote, seguidas de las respuestas de un sacerdote.
El sitio ofrece
también seminarios. En una sección llamada «Meet the Men
Pursuing Priesthood», seminaristas nacidos en Rochester cuentan sus
historias personales. Y, afrontando un tema que lleva a muchos a abandonar
el sacerdocio, en otra sección se ofrecen diez importantes consejos para
vivir con alegría el celibato.
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