Según establece el Código de Derecho Canónico (Cf. Canon 351, 3) el cardenal «in pectore», «no tiene entretanto ninguno de los deberes o derechos de los cardenales; adquiere esos deberes y esos derechos cuando el Romano Pontífice haga público su nombre».
El Papa había creado dos cardenales «in pectore» en el consistorio de febrero de 1998: el arzobispo de Lvov de los latinos (Ucrania), el cardenal Marian Jaworski, y el cardenal Janis Pujats, arzobispo de Riga (Letonia). Sus nombres fueron revelados en el consistorio del febrero de 2001.
En 1979, el Papa había creado «in pectore» al cardenal chino Gong Pin-Mei. Su nombre fue revelado después en el consistorio de 1991.
Para los corresponsales en el Vaticano, uno de los grandes desafíos consiste ahora en adivinar quién puede ser el nuevo cardenal «in pectore». Los periódicos italianos consideraban este lunes que se trata de monseñor Joseph Zen Ze-kiun, salesiano de 61 años, arzobispo de Hong Kong.
En el caso de los dos últimos cardenales «in pectore», no había acertado ningún periódico.
