CIUDAD DEL VATICANO, 8 julio 2003 (ZENIT.org).- Este lunes falleció en Beirut a los 81 años Su Beatitud Raphaël I Bidawid, patriarca de Babilonia de los Caldeos, con sede en Bagdad, el líder católico y cristiano más representativo de Irak.
A causa de una enfermedad, se encontraba internado en un hospital libanés desde hace meses, según revelan fuentes del patriarcado.
Tras recibir la noticia, este martes Juan Pablo II envió un telegrama al patriarcado para transmitir su pésame y manifestar su cercanía a todos los superiores y fieles de rito caldeo.
Nacido en Mosul (norte de Irak) en 1922, el futuro patriarca entró al seminario menor de Mosul a los 11 años y más tarde fue enviado a estudiar filosofía y teología a Roma, donde fue ordenado sacerdote.
Regresó a Mosul tras la segunda guerra mundial, en 1947, para desempeñar su ministerio con los católicos caldeos, comunidad a la que pertenecía su familia. En particular fue nombrado rector del Seminario donde era profesor de francés y teología moral.
En 1956 fue nombrado vicario patriarcal para la diócesis de Kirkuk, y al año siguiente elegido obispo de Amadya, convirtiéndose en 1957, con sólo 35 años, en el obispo más joven del mundo en aquel entonces.
En 1966 fue transferido a la diócesis de Beirut. El 5 de mayo de 1989 los obispos caldeos le eligieron patriarca de Babilonia de los Caldeos, en sucesión del fallecido Mar Pulus II Chekho. En la ceremonia de entronización, el 29 de mayo de 1989, en Bagdad, participaron más de 10.000 fieles. El 9 de noviembre de 1989 recibió el palio de Juan Pablo II.
Hay aproximadamente un millón de fieles de la Iglesia Caldea en el mundo. La mayor parte –unos 500.000– se encuentra en Irak, constituyendo la comunidad cristiana más numerosa de Irak (en total los católicos constituyen el 3% de la población).
El rito Caldeo es uno de los cinco ritos principales en la cristiandad oriental, junto al rito Alejandrino (copto y etiópico), Antioqueno (sirio y maronita), Armenio y Constantinopolitano o Bizantino.
La Iglesia caldea, que hunde sus orígenes en la predicación de santo Tomás Apóstol, cuenta con 170.000 fieles en Estados Unidos (tiene sedes en Detroit y California), 20.000 fieles en Canadá, 15.000 en Australia y Nueva Zelanda, 60.000 en Europa, 4.000 en Georgia, y otros varios de miles en la Federación Rusa y las ex Repúblicas Soviéticas.
Como había advertido monseñor Shelmon Warduni, obispo auxiliar del patriarcado de Babilonia de los Caldeos en el libro «Dios no quiere la guerra en Irak» (editorial Medusa), publicado antes de la segunda guerra contra Irak, el conflicto y la posguerra está provocando el éxodo de los católicos caldeos de su país.
Marie Angel Siebrecht, de Ayuda a la Iglesia Necesitada, tras visitar el país confirmó a Zenit en una entrevista que los cristianos del país en estos momentos «en cierto sentido, están siendo forzados a emigrar. Sienten que no tienen ningún papel que desempeñar en el nuevo Irak». Particularmente en el sur, añadió, son amenazados por fundamentalistas islámicos.
El próximo patriarca de Bagdad será elegido por el Sínodo de la Iglesia Caldea, que debería reunirse el próximo mes, aunque por el momento no se saben las fechas, según ha revelado fuentes del patriarcado a Zenit. El elegido, recibirá después la aceptación de su comunión con la Iglesia universal por parte del Papa.
